גורמים סביבתיים לטרשת נפוצה

גורמים סביבתיים לטרשת נפוצהטרשת נפוצה היא נחשבת אמנם למחלה נוירולוגית נפוצה וחשובה, אך הגורמים לה עדיין אינם ברורים. ככל הנראה, שילוב של גורמים גנטיים וסביבתיים גורם להתפרצות התגובה האוטואימונית המובילה למחלה, אך נכון להיום הגורמים הללו עדיין אינם ברורים.

מכיוון שהגורם הגנטי אינו גורם באופן בלעדי להתפתחות המחלה, קיימת חשיבות רבה לגורמים הסביבתיים השונים ולחשיפה אליהם המעוררת את המחלה. ועם זאת, למרות מאמצים רבים ומחקרים אפידמיולוגיים מכל העולם, עדיין לא ברור מהם הגורמים הסביבתיים אשר יכולים לעורר את המחלה, וייתכן שהם לעולם לא יהיו ידועים.

נכון להיום, קיימים מספר גורמים סביבתיים ברורים להתפתחות טרשת נפוצה, ואילו גורמים סביבתיים אחרים אשר נחשבים כהשערות בלבד והקשר ביניהם לבין התפתחות המחלה אינו ברור לגמרי.

מרחק מקו המשווה

אחד הגורמים הסביבתיים המשמעותיים ביותר המגבירים את הסיכון להתפתחות טרשת נפוצה הוא המרחק מקו המשווה, וככל שמתרחקים מקו המשווה (צפונה או דרומה), כך הסיכון להתפתחות טרשת נפוצה עולה.

על פי מחקרים אפידמיולוגיים, מגורים באזורים צפוניים או דרומיים, (מדינות כמו קנדה, ארה"ב, סקנדינביה, רוסיה, אוסטרליה וניו זילנד) יכולים להעלות את שכיחות המחלה עד פי 3, והסיבות לכך עדיין נחקרות.

מבחינת הגירה, מחקרים שונים הראו שאנשים שהיגרו למדינות צפוניות או דרומיות אחרי גיל ההתבגרות "שמרו" לעצמם את הסיכויים לפתח טרשת נפוצה ממדינתם המקורית. לעומת זאת, הגירה אל מדינות כאלה בגיל צעיר גרמה לכך שהסיכויים לפתח טרשת נפוצה הם בהתאם למדינת היעד.

מכיוון ששכיחות המחלה מופיעה גם אצל מהגרים למדינות הללו, ככל הנראה קיים קשר בין הסיכון למחלה למיקום המדינה ולא מדובר רק בשונות אתנית אשר יכולה גם כן להיות קשורה לסיכון למחלה.

חשיפה לשמש

ייתכן ואחד הגורמים הסביבתיים הקשורים לעובדה שטרשת נפוצה שכיחה יותר במדינות המרוחקות מקו המשווה הוא החשיפה לשמש. אחת ההשערות היא שקיים קשר בין היעדר חשיפה לשמש וכתוצאה ירידה ברמות ויטמין D אל עליה בסיכון לפתח טרשת נפוצה וקיימים מחקרים שונים התומכים בטענה זו.

בנוסף, הוכח שנטילת תוספי ויטמין D יכולה להפחית במעט את הסיכון לפתח טרשת נפוצה, ועל כן, ייתכן שרמת ויטמין D אשר יורדת כתוצאה מחשיפה מופחתת לשמש קשורה לסיכון לטרשת נפוצה.

עישון

אחד מהגורמים הסביבתיים אשר עשויים להביא להתפרצות טרשת נפוצה ולהתקדמות המחלה הוא עישון, הידוע כגורם סיכון חשוב לכמעט כל מחלה קיימת.

אנשים מעשנים סובלים מהפרעות בריאותיות רבות כמו מחלות לב וכלי דם, מחלות ריאות ודרכי הנשימה והפרעות נוספות, ומחקרים שונים מראים שקיים גם קשר בין עישון לבין טרשת נפוצה. ככל הנראה, טרשת נפוצה מופיעה בשכיחות גבוהה יותר בקרב מעשנים, וחלק מהמחקרים הראו שכיחות של טרשת נפוצה פי 1.8 יותר במעשנים לעומת לא מעשנים.

חשיפה לזיהומים ויראליים

זיהומים ויראליים נחשבים לטריגר חשוב להתפרצות המחלה, וזיהומים כמו EBV (נגיף אפשטיין בר אשר נחשב לנפוץ ביותר), אבעבועות רוח ואחרים ידועים כיכולים לעורר טרשת נפוצה.

ככל הנראה, חשיפה לזיהומים ויראליים יכולה להגביר את הסיכון להתפתחות טרשת נפוצה, וייתכן שאנשים החשופים יותר לנגיפים כאלה (כמו עובדי מערכת החינוך) נמצאים בסיכון מוגבר לפתח את המחלה.

מגורים בסביבה אורבנית

ידוע שמגורמים בסביבה אורבנית וצפופה לעומת סביבה כפרית יכולים לעורר מחלות דלקתיות ואלרגיות שונות, וייתכן שהמעבר של רוב האוכלוסייה למגורים בסביבה האורבנית מעלה את הסיכון להתפרצות טרשת נפוצה.

על פי טענת חוקרים מכריתים, עלייה בשכיחות טרשת נפוצה בקרב הנשים באי היווני קשורה למעבר רוב האוכלוסייה למגורים עירוניים, החל משנת 1980. על פי החוקרים שכיחות המחלה עלתה בשנים אלו, וייתכן שקיים קשר לכך למגורים בסביבה העירונית.

דילוג לתוכן